在炎热的夏天里，当你坐在车里开着空调享受着惬意的时候，你有没有想过你坐的这个钢铁壳子是怎么给自己降温的呢？要知道发动机在工作时的最高温度可以达到2000℃以上，此时发动机的缸体、气门等部件都要承受极强的压力和高温。那么车辆是如何在这样的高温下保持正常工作的呢？这就要说说车辆冷却系统的作用了。
正如人体需要靠毛孔、汗腺来维持正常体温一样，发动机也需要冷却系统来维持正常的工作温度。冷却系统的主要功能就是将发动机受热部件的热量散发出去，对发动机进行冷却，保证其在正常的工作温度下工作。发动机工作时最高温度可达到2000℃以上，如果得不到有效冷却，会使其机械强度变差。过高的温度还会引起机油变质，破坏油膜对发动机的保护，造成润滑能力下降，严重时还会引起拉缸等故障。发动机过热就好比人发烧，如果不得到及时治疗的话，也会引发一系列的并发症。
冷却系统按照其冷却介质来分，可以分为风冷与水冷系统。风冷系统就是通过车辆行驶带来的空气流动对发动机进行冷却，其好处是因为采用自然冷却，系统不会出现故障，成本低，占用空间少。但其缺点也很明显，就是散热慢。
而水冷的散热性就比风冷好很多，水冷的原理是通过流动的冷却液包裹缸套和缸头对发动机降温。利用水泵提高冷却液的压力，强制冷却液在发动机的水道中循环流动，使发动机保证最佳的工作温度。冷却液经过发动机带走热量再经过散热片散热的工作循环被称为正常循环。
冷却系统作为汽车六大系统之一，能够让发动机在所有工况之下，都保证在最适宜的温度下工作。冷却系统的工作情况也会直接影响到发动机的动力输出、使用寿命以及燃油经济性。除了发动机需要冷却之外，涡轮增压器甚至转向助力油等都需要专门的冷却器进行冷却，所以千万别小瞧它们的作用，稍有不慎就可能把你连人带车“撂”在半路上。
